본초 자오선

자오선(meridian)은 남극과 북극을 지나는 남북 방향의 상상의 선이다. 경선이라고도 한다.

모든 자오선은 적도 및 모든 위도와 수직으로 교차한다.

지구는 적도 쪽이 살짝 부푼 회전타원체형이므로 자오선의 길이는 적도보다 약간 짧은 편이다.

본초 자오선은 영국을 지나는 경선이다. 모든 경선의 기준이 된다.

천문학에서는 천체가 자오선을 지날 때 남중한다고 표현한다.

‘자오선’이란 표현은 12지로 방위를 표시할 때 자(子)가 북쪽, 오(午)가 남쪽인 데에서 유래했다. 즉 자오선이란 북쪽에서 남쪽으로 그은 선이라는 뜻이다.

자오선은 남극과 북극만 지나면 되므로 자오선이 무한히 존재한다. 자오선의 좌표를 표시하려면 임의의 자오선 하나를 기준으로 삼아야 한다. 이 때 고르는 자오선을 본초 자오선(Prime meridian)이라 부른다.

흔히 알려진 본초 자오선은 그리니치 천문대를 지나는 그리니치 자오선이다.